De circense a Pastor, creador del canto pentecostal.

 Genaro Ríos Campos, nació en Angol el año 1895. Según señala en su reseña autobiográfica, sus primeros años fueron sacrificados, desde lo 9 años vendía diarios para ayudar a sus padres, saliendo de su hogar definitivamente a los 13 años. Para subsistir ejerció oficios como vendedor de diarios, lustra botas, payaso de circo, comerciante y posteriormente junto a sus hermanos Eliseo y Rafael, como director artístico y dueño de una compañía de sainetes cómicos. En este período estuvo en la cárcel recluido por 22 meses, según él pagando la infamia de una calumnia.¹

Su padre se había convertido a la fe protestante gracias a la influencia de Juan Canut de Bon en Angol. Pero será recién a los 33 años de edad cuando, junto a sus hermanos sufre la experiencia de la Conversión, ingresando a la Iglesia Metodista Pentecostal de Talcahuano, en el año 1928. Los talentos que desarrolló en el circo los puso al servicio de la Iglesia, Atraía a las personas en sus funciones de payaso para luego hablarle de Cristo. Y junto a sus hermanos formaron un trío con guitarras, algo no muy usual entonces en las congregaciones evangélicas, que pronto causo conmoción en el medio pentecostal, y que a la larga sería su gran aporte al movimiento pentecostal chileno, al darle un carácter musical distintivo, único en la religiosidad chilena y latinoamericana.²

El Pastor Manuel Umaña, a cargo de la Iglesia Metodista Pentecostalde Jotabeche, en Santiago, interesado por conocer a los hermanos Ríos, les invitó, generándose una amistad entre ellos, lo que los motivó a radicarse en Santiago y hacerse miembros de la Iglesia de Jotabeche.

A los pocos meses de estar asistiendo a la Iglesia de Jotabeche, los hermanos Ríos le solicitan permiso al pastor Umaña, para que en las predicaciones al aire libre los himnos que se cantaban, fuesen acompañados de guitarras; lo que no fue autorizado en ese momento, pues se consideraba que las guitarras eran instrumentos de uso común, no religioso. La primera predicación en la calle, con acompañamiento de guitarras fue toda una novedad, el respaldo de Dios se dejaba sentir y muchos llegaron siguiendo las filas de los hermanos.

Hacia el año 1932 Genaro Ríos le solicitó al Pastor Umaña formar un Coro Instrumental, lo que él apoyó, siendo en el mes de enero del año 1933, que el Coro Instrumental tuvo su primera presentación oficial en la conferencia de la Iglesia Metodista Pentecostal.

Los hermanos Ríos quisieron uniformar el coro y nombrarlo como “León de la Tribu de Judá”, no fueron autorizados pero la idea persistió en el hermano Genaro, quien soñaba con un ejército de hombres y mujeres uniformados que predicaran el evangelio para que las almas fueran rescatadas del pecado y los vicios del mundo. ³

Ante la negativa del Pastor Umaña, Genaro Ríos decide dejar la Iglesia Metodista Pentecostal y emprender su propio ministerio, acompañado de sus hermanos. El pastor Umaña, les pregunta: “En que lugar levantarían templo y con qué almas comenzarían, el hermano Genaro responde: “En la ribera del río Mapocho y las almas las ganaremos en la calle”. Fue así como Genaro Ríos comenzó a predicar a la orilla del río Mapocho y el 11 de Agosto de 1933 dio inicio a la Misión “Ejército Evangélico de Chile” ⁴ La nueva Iglesia se inicia en un humilde local, y dado que la iglesia tenía un rápido crecimiento muy pronto “la Iglesia del hermano Genaro”, como la apodó la gente que le conocía, tuvo que trasladarse a la calle Vivaceta al norte de Santiago.

El mes de Junio de 1936, Genaro Ríos logró encontrar un lugar amplio en calle Eyzaguirre, el que reunía las cualidades que deseaba para su Iglesia que cada día crecía y avanzaba con un ritmo acelerado. El día 21 de Mayo de 1936 es bendecido el uniforme y el estandarte, donde la paloma es el símbolo del Espíritu Santo, el escudo representa la patria en la que nace, y los leones señalan al “León de la Tribu de Judá”. El Uniforme es usado para dar testimonio de Cristo en las calles y para dar “honra y hermosura de su iglesia”. En este mismo año nace el periódico “El tiempo es Cumplido”.

El día 3 de Enero de 1937, viaja a Valparaíso en compañía de cuatro hermanos, con la finalidad de abrir una iglesia, en el trayecto, es motivado por el Espíritu Santo para escribir la letra del himno oficial, el que fue entonado por primera vez en la Plaza Echaurren de Valparaíso. El año 1938, en Talcahuano inaugurara la iglesia en calle Riquelme al llegar a Colón, Su
esfuerzo lo lleva a establecer iglesias en Rancagua, Talca y Valdivia.

Ese mismo año de 1938, El líder de los hermanos Ríos acomete lo que es tal vez su proyecto más estrambótico, inesperado e inusual, al presentarse cómo Precandidato a la Presidencia de la República, de manera independiente. De ideas políticas filosocialistas, apoyó al Partido Socialista desde sus inicios el año 1933, incluyendo a su gran líder Marmaduque Grove.

Cuando se crea la alianza política de partidos de izquierda llamada Frente Popular, que agrupaba a los Partidos Democrático, Comunista, Socialista y Radical, para hacer un frente común ante la alianza de partidos oligárquicos de derecha, es elegido el candidato Radical, Pedro Aguirre Cerda para que asuma la candidatura a la Presidencia de Chile. Este hecho, llevó a Genaro Ríos a ver truncadas sus esperanzas políticas socialistas, pensando que el candidato Radical no iba a cumplir con el programa socialista, lo que lo lleva a decidirse a levantar su propia candidatura cómo alternativa socialcristiana de izquierda, frente a la candidatura del Frente Popular.

En el transcurso de la campaña política, el Pastor Genaro Ríos consciente de la imposibilidad del éxito de su aventura política, comienza a prestarle apoyo al candidato y ex presidente Carlos Ibáñez del Campo, lo que llevó a que sus camaradas del partido Socialista le recriminaran esta acción, acusándolo de que estaba vendido al dinero del candidato oligárquico Gustavo Ross Santa María. Finalmente, Genaro Ríos, y con él su Iglesia, el Ejército Evangélico de Chile, deciden apoyar la candidatura del Frente Popular, y cuando triunfa en las elecciones, desde las páginas del “Tiempo es Cumplido”, saluda su triunfo.

El año 1953, a la edad de 58 años fallece este gran pastor, terminando su fructífero y variado ministerio, el cual sigue vivo no sólo con la Iglesia que fundó, sino que también, en la música tradicional de las iglesias pentecostales chilenas que cotidianamente se entonan en las calles, plazas y templos de todo Chile.⁵

Escrito por: J. Ortíz Retamal

Publicado el 28 Diciembre, 2012,

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